リオネル・メッシは、リーガ・エスパニョーラのFCバルセロナに所属するアルゼンチン代表のサッカー選手。FCバルセロナではセカンドストライカー、あるいは攻撃型ミッドフィールダーとして活躍している。5歳で本格的にサッカーを始めたが、11歳の時に成長ホルモンの分泌異常の症状が発覚。13歳でFCバルセロナの入団テストを受け、当時の監督カルロス・レシャックにその類いまれなる才能を認められる。FCバルセロナは家族揃ってのバルセロナ移住を条件に治療費を全額負担することを約束し、メッシのバルセロナ・ユースチーム入団が決定した。

その印象的なプレーから「ディエゴマラドーナ2世」と呼ばれることが多い。ニックネームの「The Flea（のみ）」はそのスレンダーで小柄な体型からつけられたもの。2004年には17歳という若さでプリメーラ・ディビシオン・デビューを果たし、これはクラブの歴史における最年少記録の第3位となっている。2005年5月には初ゴールを記録し、当時の最年少ゴール記録を塗り替えた。またその1年後にはU21年間最優秀選手賞を受賞。さらに、同年6・7月にオランダで開催された2005年FIFAワールドユース選手権にアルゼンチン代表として参加。エースとしてチームを牽引したほか、大会の得点王とMVPに輝いた。FCバルセロナはメッシとの契約を2014年まで延長している。